IBM核心計算機業務下滑 依賴人工智能的拯救

　　有消息稱，ibm將收購總部駐華盛頓的金融咨詢公司鵬睿金融集團（Promontory Financial Group），以實現用人工智能（AI）技術分析監管規定、并為金融機構提供咨詢意見的更大目標。

　　這家計算機制造商表示正成立一個名為沃森金融服務（Watson Financial Services）的新部門，該部門會試圖利用其人工智能計算機系統沃森（Watson）的巨大威力，為客戶提供風險與合規方面的咨詢意見。

　　過去四年，隨著其核心計算機業務的下滑，ibm飽受營收下滑之苦。該公司首席執行官羅睿蘭（Ginni Rometty）曾試圖通過將注意力集中于分析和云計算服務等新的商業領域，對抗這一趨勢。在這些領域，該公司一直在以激進的開銷開展投資，今年上半年實施了價值50億美元的收購交易。不過，該公司并未披露其在鵬睿并購交易中的價碼。

　　鵬睿是由尤金?路德維格（Eugene Ludwig）創辦并領導的一家咨詢公司，后者在克林頓執政期間是一位頂級的銀行業官員。該公司在全球擁有逾600名員工，其中許多人都曾在監管機構任職，現在則在為他們曾監管過的銀行提供咨詢服務。

　　ibm希望通過這一結盟，開發這一幫助銀行管理快速變化的監管環境的市場。據ibm估計，這一小眾市場每年的規模約為2700億美元。在與鵬睿的交易完成后，鵬睿員工將幫助訓練沃森系統，從而令該系統能夠更好地理解風險與合規問題。

　　該公司在一份聲明中表示：“這是一種完美適合沃森認知能力的工作，意在令金融機構吸收監管條例的變化，理解它們的義務，并且……更迅速地應對合規要求?！?/p>

　　ibm表示，沃森可能會執行的任務包括跟蹤研究不斷變化的監管條例、金融風險建模、監督工作及反洗錢工作。沃森系統曾在智力比賽綜藝節目《危險邊緣》（Jeopardy?。┲写驍∪祟悈①愓?，從而讓其名聲大噪。此前，該系統一直被用于包括癌癥研究在內的大數據處理，不過迄今仍未有過任何一鳴驚人的商業應用。

　　路德維格表示：“我們相信，驅動商業和監管未來的，除了對目標領域深厚專業技能的需要以外，還包括對先進技術的需要?！?/p>

　　去年，鵬睿曾由于為渣打銀行（Standard Chartered）提供的服務卷入了該行與伊朗的業務，面臨紐約州金融服務管理局（Department of Financial Services）的法律訴訟。通過繳納1500萬美元罰金并承認未能遵守咨詢公司監管規定，鵬睿就相關指控達成了和解。

　　ibm的收購或者體現出ibm改革的決心，其核心計算機業務的下滑，使得其開始找尋新的出路。方向就在人工智能這一新興領域。

　　人工智能能拯救ibm嗎？

　　一些公司擁抱改革，也有一些公司被改革壓得喘不過氣。近些年來，ibm公司的股票表現不佳，因為投資者根本不清楚它屬于哪個領域。

　　今年6月，位于紐約州阿蒙克（Armonk）的技術巨擘ibm公司已經105歲了，不過在羅睿蘭（Ginni Rometty）于2012年接任公司的CEO之前，ibm就已經被困在了一個交叉口。ibm公司以及其西裝革履的顧問們在20世紀構建起壟斷地位時所借助的陳舊計算技術，比如服務器和大型機已然逐漸跟不上時代的步伐。ibm明白，公司的未來寄托在云技術和人工智能技術上，而且羅睿蘭堅定不移地宣揚這一理念。但是這家老牌技術公司下滑的速度超過了技術新秀崛起的速度。公司的營業額連續下跌了16個季度，2015年的營業額跌至817億美元。不僅如此，ibm的股價自從在2013年3月達到頂峰之后，已經下滑了30%，它甚至可憐到比標準普爾500指數（S&P 500）落后了62%?！拔覀儾磺宄@種狀況什么時候才是個頭?！卑涂巳R公司（Barclays）的分析師馬克·莫斯科維茨（Mark Moskowitz）悲觀地說。

　　有了云計算，公司便不必投巨資構建自己的基礎設施來存儲和管理數據，它的出現徹底改變了ibm。云技術削弱了對于ibm的服務器，以及與之相伴的高利潤的咨詢和支持服務的市場需求。

　　ibm對云市場展開爭奪，其市值達108億美元，約占公司去年營業總額的13%還多。但是公司把大部分的精力投入到了所謂的混合云服務當中，該服務融合了個人服務器，這樣ibm就可以繼續為客戶提供“中間件”和支持。據莫斯科維茨統計，中間件的利潤大約占ibm公司利潤總額的40%。但是這種商業模式讓ibm在與亞馬遜（Amazon）、微軟（Microsoft）等較少關注價格昂貴的“公共云”服務的對手競爭時，陷于不利地位?！澳悴粫驗椴捎昧藖嗰R遜網絡服務（Amazon Web Services）而被解雇?！比疸y集團（UBS）的分析師史蒂文·米盧諾維奇（Steven Milunovich）說，公司的首席信息官是這樣告訴他的?！斑@是一個面貌一新的ibm?！?/p>

　　據大部分人估算，ibm在云市場的份額不足10%，投資者幾乎全都認為，這項業務不大可能幫助ibm扭轉財務狀況。持有樂觀態度的人把希望寄托于ibm公司的機器學習和人工智能技術上，沃森（Watson）電腦系統就是該技術在公眾眼中最典型的代表，這臺口齒伶俐的設備出現在了智力問答節目《危險邊緣》（Jeopardy?。┮约盁o數的廣告當中。

　　今年年初，摩根士丹利公司（Morgan Stanley）的分析師凱蒂·休伯蒂（Katy Huberty）把ibm股票的評級從中性提高至買入級別，她認為ibm在人工智能的比拼當中處于領先地位，因為沃森電腦系統的分析能力很有可能被運用到諸多領域里，比如旅游、金融和零售等。休伯蒂說，最近ibm設法獲得了一大批基于人工智能的數據，尤其是在醫療保健領域里，這讓她感到振奮。今年2月，ibm Watson Health公司以26億美元的價格收購了Truven Health Analytics公司。

　　莫斯科維茨說，ibm并沒有透露在人工智能領域里的具體財務狀況，而這正是讓那些希望了解具體數據的投資者感到撓頭的地方。但是分析師們說，ibm的“戰略使命”業務，其中包括人工智能，以及云技術、安全和其他項目的營業額將于2017年年中達到公司營業總額的一半以上。2015年，這項業務的銷售額為289億美元，比2014年上漲了17%。這個領域里的競爭也日益白熱化，谷歌（Google）和微軟也在人工智能方面雄心勃勃，但是休伯蒂認為，如果ibm的市場份額能夠達到25%，人工智能將“輕而易舉地為公司獲取500億美元”。

　　當然，這個如果還充滿了不確定性，而且許多投資者對此并不看好。在跟蹤ibm公司的26位分析師里，只有7位對ibm股票的評級為買入或強力買入。在充滿樂觀情緒的氛圍里，這個比率有些不同尋常的低。據晨星公司（Morningstar）統計，共同基金、退休基金等機構投資者也紛紛選擇放棄ibm的股票，它們持有的ibm股票的占比只有66%，與ibm同類型的技術公司，例如惠普企業（Hewlett Packard Enterprise）和思科系統（Cisco Systems）的持有比例至少為82%。但是，如果ibm最終扭轉了營業額下滑的頹勢，那些機構投資者還是會重新買入其股票，從而為目前愿意投資ibm的人吹出一個巨大的泡沫。（“這是不要過于樂觀的又一個理由?！泵妆R諾維奇指出。）

　　愿意冒險的投資者們會以低至11的市盈率買入這家仍然盈利的公司的股票，而且在持有過程當中還可以獲得3.4%的分紅（這個比率遠遠高于標準普爾500指數里的公司的平均水平）。同樣與他們持有ibm股票的還有一家聲名赫赫的公司。沃倫·巴菲特（Warren Buffett）的伯克希爾—哈撒韋公司（Berkshire Hathaway）是ibm公司最大的股東，自從2013年年底以來，該公司已經買入了1，200萬股ibm股票，目前伯克希爾公司一共持有8，100萬股ibm股票。巴菲特在截至3月的那個季度買入了近20萬股。

　　當然，巴菲特也承認他或許是錯的。最后送給大家一個建議：如果你負擔不起虧損，那么就千萬不要買入ibm。