Flow Control機制可以顯著地提高總線的傳輸效率

Flow ControlFlow Control即流量控制，這一概念起源于網絡通信中。PCIe總線采用Flow Control的目的是，保證發送端的PCIe設備永遠不會發送接收端的PCIe設備不能接收的TLP（事務層包）。也就是說，發送端在發送前可以通過Flow Control機制知道接收端能否接收即將發送的TLP。

在PCI總線中，并沒有Flow Control這樣的機制，因此發送端并不知道當前時刻，接收端能夠接收對應的TLP。因此，發送端只能先嘗試發送，期間可能會被插入多個等待周期（接收設備尚未就緒等原因），甚至是重發（Retries）等。

PCIe Spec規定，PCIe設備的每一個端口（Ports）都必須支持Flow Control機制，在發送TLP之前，Flow Control必須先檢查接收端口是否有足夠的Buffer空間來接收這個TLP。當PCIe設備支持多個VC（Virtual Channel）時，Flow Control機制可以顯著地提高總線的傳輸效率。

PCIe Spec規定，每個PCIe設備最多支持8個VC，并且每個VC的Flow Control Buffer是完全獨立的。也就是說，某一個VC的Flow Control Buffer滿了，并不會影響其他的VC的通信。

前面的文章中介紹過，Flow Control機制是通過相鄰兩個端口（Ports）的數據鏈路層之間發送DLLP（Flow Control DLLPs）來實現的。在進行初始化的時候，接收端需要向發送端報告（reports）其Buffer的大小，在正常運行狀態（Run-time）時，會周期性地通過Flow Control DLLPs來告知發送端，接收端的各個Buffer的大小。

需要注意的是，雖然Flow Control DLLP只在相鄰的數據鏈路層之間傳輸，但是相關的Buffer和計數器（FC Counter）確實存在于事務層（Transaction Layer）的。如下圖所示：

前面的文章中多次介紹過，TLP一共有三大類：

Posted Transactions（包括Memory Writes和Messages）、Non-Posted Transactions（包括Memory Reads、Configuration Reads and Writes、IO Reads and Writes）以及Completions（包括Read and Write Completion）。并且知道，TLP可以分為兩個部分，Header和Data部分。Flow Control為了獲得更高的數據傳輸效率，將這三類TLP分開存放，同時將Header與Data部分也分開存放。因此，一共存在六種不同的Flow Control Buffer類型，如下圖所示：

Flow Control Buffer的存儲單元（Unit）被稱作Flow Control Credits。對于Header來說，Requests TLP每個unit等于5DW，而Completions TLP每個unit等于4DW。對于Data來說，每個unit等于4DW，即Data Buffer是按照16個字節對齊的。對于各種類型的Buffer的最小值如下表所示：

最大值如下表所示：

注：0 unit表示無限（Infinite）。