谷歌在自主芯片研發上的能力得到了進一步的提升

日前在收購完成HTC，有關谷歌新旗艦Pixel 3的細節逐漸曝光，關于Pixel 3，除了由這只完全谷歌領導的團隊打造之外，彭博社也分享了一些新的信息。

根據彭博社的最新報道，在收購HTC負責Pixel的團隊后，谷歌在自主芯片研發上的能力得到了進一步的提升。谷歌的硬件主管在接受采訪時表示，自主研發的芯片將會在未來的Pixel設備上出現。

而為了自研處理器，谷歌也是做了不少的工作。

首先，谷歌推一些協處理試水。

在谷歌的上一代手機Pixel 2上，谷歌就推出了第一顆自研手機芯片PIxel Visual Core，這是一顆尚未激活的圖像處理和機器學習協處理器。

如上圖所示，PIxel Visual Core的核心是一個八核的IPU（Image Processing Unit 圖像處理單元），而每個IPU 都有512算術邏輯單元（ALU）。除了通過用Halide來進行圖像處理，用TensorFlow處理機器學習，Google還做了一個編譯器，來優化硬件代碼，Google使得IPU的功能一場的強大。

不過，Pixel Visual Core現在依然在休眠，要等到Android 8.1推送之后，這款處理器就能用了。之后，Google會第三方開發者開放Pixel Visual Core，開發者也可以通過Android Camera API，讓自己的App用上Pixel 2的HDR+（High-Dynamic Range,高動態范圍圖像）技術。

其次，挖蘋果的專家。

為了加快芯片研發進度，谷歌開始挖同行的專家，蘋果是他們的首要目標。2017年年底，他們聘請了前蘋果公司工程師John Bruno來助力芯片的開發。資料顯示，Bruno曾在顯卡廠商ATI工作，后來擔任AMD總工程師，也領導過蘋果芯片相關的技術分析團隊。他帶領的團隊被認為是iPhone和iPad處理能力優異的核心原因

在LinkedIn上，Bruno的自我介紹是：在將復雜的新架構及其相關平臺推向市場方面有豐富經驗，是結果驅動的平臺架構師和ASIC設計專家。在管理大型ASIC工程團隊方面也擁有良好的記錄，并通過功能交叉來提供具有數十億美元收入流的尖端復雜設計。高度細致、勤奮、擁有設計行業領先的產品能力。

Bruno加入之前，已經有至少6名蘋果和高通的資深芯片工程師被挖到了谷歌，其中蘋果的包括Manu Gulati，Wonjae Choi和Tayo Fadelu；高通的工程師包括Mainak Biswas，Vinod Chamarty和Shamik Ganguly。

谷歌瘋狂招人的一個背景是與蘋果的競爭。蘋果公司于2010年推出了其第一代iPad的移動芯片，并且是第一家在iPhone 5s內推出帶有A7芯片的64位移動處理器的公司。

蘋果公司已經將自己的芯片放在智能手機上，并且正在開發專門用于人工智能相關任務的芯片。蘋果最終計劃將AI芯片整合到iPhone和iPad等設備中。

Tirias研究公司的首席分析師兼創始人吉姆·麥格雷戈（Jim McGregor）對The Information表示，谷歌手機芯片會很快推出，以及可能開發所謂的片上系統（a system-on-a chip），其中芯片將多個功能組合在一起。麥格雷戈表示，如果公司使用現成的知識產權，六個月后可能會有一個芯片。

Neowin報道，Google可能會把定制芯片的價格降低一倍，從而在利基市場為第一方硬件提供優勢。以Bruno的技術背景，為未來的Pixel手機設計一個合適的SoC也是難度不大的。

Pixel系列手機一直因其品質卓越的軟件產品而受到稱贊，而內部生產芯片的能力可以讓Google模仿蘋果的商業模式。從頭開始設計一個芯片確實需要一段時，如果公司決定，使用ARM的知識產權設計的手機芯片，Bruno在手機上的工作有結果之前可能還有一段科研時間

由于谷歌之前是使用的高通芯片，這次如果他們真的自研芯片成功，那么對這位無晶圓廠巨頭來說，又增添了幾分變數。