Neuralink助力癱瘓患者重獲數字世界自然交互體驗

根據Neuralink發布的最新博客透露，其PRIME研究取得了重要突破。

據悉，全美現有大約18萬四肢癱瘓患者，每年新增1.8萬例脊髓傷害病例。由于與數字化世界互動困難，這類患者處于較弱的社會地位，面臨著經濟困境。為此，Neuralink致力于研發高性能腦機接口，幫助患者更好地控制電子設備，提升生活質量。

Neuralink于百余日前在亞利桑那州鳳凰城的巴羅神經研究所啟動了PRIME研究項目，首位參與者諾蘭德·阿博霍（Noland Arbaugh）接受了腦機植入物（Link）。手術順利，次日便出院回家。

據了解，PRIME研究旨在驗證Link在日常生活中的安全性及有效性。Neuralink將對諾蘭德進行遠程監測，通過記錄Link的使用時間以及評估其對患者生活的影響，量化其所帶來的益處。對此，諾蘭德表示：

“你們給予我的幫助如同奢華的夢想，我已無法獨立完成這些事情長達八年之久，如今不知從何著手?！薄?Noland Arbaugh

在植入Link前，諾蘭德主要依靠護理人員口置平板電腦手寫筆（咬棍）進行數字操作，但此方法僅適用于站立姿態，長期使用易引發身體不適、肌肉疲勞和褥瘡，同時也阻礙了患者正常言語交流。

“相比之下，我更喜歡躺在床上使用（Link）。其他輔助技術需他人協助或使我起身（才能使用），長時間保持坐姿會給身心帶來壓力，進而誘發褥瘡或痙攣。借助Link，我得以按自我意愿生活，無需他人時刻相伴?！薄?Noland Arbaugh

術后數周，諾蘭德已能用Link以多種姿勢操控筆記本電腦，如在床上與友人聯網游戲（國際象棋、文明6、殺戮尖塔），瀏覽網絡資訊或進行直播，亦可在MacBook上運行各類應用程序。所有操作均可用意念完成，甚至可在Switch上暢玩《馬里奧賽車》，這是他自脊髓受傷以來一直渴望卻未能實現的愿望。

“（Link）助我重建與世界、親朋好友的聯系，使我能再度獨立行事，無需家人全天候陪伴?！薄?Noland Arbaugh

Neuralink表示，諾蘭德每日平均參加8小時研究會議，周末自由支配時間及娛樂時間超10小時。近一周共使用該設備69小時，其中35小時用于結構化會議，其余34小時為個人使用時間。

“事實上，一個月前我仍認為咬棍優于腦機接口，然而對比之后發現腦機接口毫不遜色乃至更為出色，且仍在持續進步；如今我的游戲水平已大幅提高，甚至戰勝了許多原本無法戰勝的四肢癱瘓病友?！薄?Noland Arbaugh

據悉，Noland的加入可助力Neuralink深入評估Link產品的性能。評估光標控制速度及精度的關鍵指標是行車線訓練中的每秒比特數（BPS），數值越高，表示用戶越能精準操控光標。首次參與研究中，Noland以4.6 BPS刷新了人腦機接口控制光標的世界紀錄，隨后達到8.0 BPS，現正挑戰使用鼠標（約10 BPS）的Neuralink工程師。

Neuralink指出，Link具備辨識左右鍵點擊的能力，以及精細的光標控制力，能選擇類似筆記本電腦最小圖標和按鈕大小的目標，使得Noland能更高效地運用各種應用程序，甚至玩起了過去無法觸及的游戲。

然而，術后幾周因部分連接線脫落，導致有效電極數量減少，BPS相應下降。對此，Neuralink調整了算法，增強了對神經信號的敏感度，優化了信號轉化為電信號的技術，同時改進了用戶界面，使BPS迅速回升，甚至超越了Noland最初的表現。

Neuralink還透露，現階段的主要任務是提升光標控制性能至健康人群同等水平，并拓展如文字輸入等功能；未來計劃將Link的功能延伸至現實物理世界，實現控制機械臂、輪椅等設備，助力改善四肢癱瘓者的生活質量。