ChatGPT也能用來造芯，說說英語就可以了？

ChatGPT 真的那么牛嗎？

來自紐約大學 Tandon 工程學院的研究人員發布了一篇《Chip-Chat: Challenges and Opportunities in Conversational Hardware Design》論文，用實驗回答道：是的，ChatGPT 確實比較厲害！

只用簡單的自然語言之英語和 ChatGPT 聊聊天，便制作出了一款微處理芯片。更值得注意的是，在 ChatGPT 的助力下，這款芯片組件不僅是設計了出來的，也是經過了基礎測試，可以制造出來。

紐約大學發文評價道，「這是一項史無前例的成就，可以加快芯片開發速度，并允許沒有專業技術技能的個人設計芯片?！?/p>

所以說，全民”造芯“的時代真的要來臨了嗎？在此，我們不妨先看看研究人員到底是怎么做的。

AI 大模型的應用，硬件領域落后于軟件

在論文中，研究人員指出，現代硬件設計始于自然語言提供的規范，如英文文檔需求，然后再由硬件工程師使用硬件描述語言（HDL）如 Verilog，將需求用代碼構建出來，完成芯片內部的設計，最終再合成為電路元件。

那么，在 AIGC 時代來臨之際，如 OpenAI 的 ChatGPT 和 Google 的 Bard 號稱可以生成代碼，也有不少開發者使用過它們創建了一個又一個網站，但是當前在其應用范圍主要聚焦在軟件領域的情況，這些 AIGC 工具能否將硬件工程師的”翻譯“（文檔需求轉換成代碼）工作給取而代之。

基于此，研究人員使用了 8 種具有代表性的基準，研究了在生成硬件描述語言本身的編寫時，最先進的 LLM 狀態的能力和局限性。

測試原理與規則

實驗環節，研究人員將 ChatGPT 作為一種模式識別器（充當人類的角色），可以在各種類型的語言（口頭語、書面語）中轉換自如，同時，ChatGPT 可以讓硬件工程師們跳過 HDL 階段。

整體驗證流程如下圖所示：

詳細來看，首先，硬件工程師對大模型提供初始提示，讓它創建一個 Verilog 模型，然后提供輸入、輸出的具體信息。最終硬件工程師對輸出設計進行可視化評估，以確定其是否符合基本設計規范。

如果一個設計不符合規范，它會在相同的提示下再生成五次。倘若它仍然不符合規范，那么它就會失敗。

一旦設計和測試用例已經寫好了，它們就會被用 Icarus Verilog (iverilog，Verilog 硬件描述語言的實現工具之一) 編譯。如果編譯成功，則進行模擬。如果沒有報告錯誤，則設計通過，不需要反饋 (NFN)。

如果這些操作中的任何一個報告了錯誤，它們就會被反饋到模型中，并被要求“請提供修正”，這被稱為工具反饋 (TF)。如果相同的錯誤或錯誤類型出現三次，那么簡單的人類反饋 (SHF) 是由用戶給出的，通常通過說明 Verilog 中什么類型的問題會導致這個錯誤 (例如：聲明中出現語法錯誤)。

如果錯誤持續存在，則會給出適度的人類反饋 (Moderate Human Feedback，MHF) ，并提供稍微更直接的信息給工具，以識別特定的錯誤。

如果錯誤持續存在，則會給出高級人類反饋 (Advanced HumanFeedback，AHF)，它依賴于精確地指出錯誤所在和修復它的方法。

一旦設計編譯和模擬，沒有失敗的測試用例，它就被認為是成功的。

但是如果高級反饋不能修復錯誤，或者用戶需要編寫任何 Verilog 代碼來解決錯誤，則測試被認為是失敗的。如果會話超過 25 條消息，符合每 3 小時 ChatGPT-4 消息的 OpenAI 速率限制，則該測試也被視為失敗。

Bard和HuggingChat在首輪測試中折戟

具體實驗環節，研究人員針對 8 位移位寄存器進行了基準測試。

他們要求大模型嘗試為一個「測試名稱」創建一個 Verilog 模型，然后提供規范，定義輸入和輸出端口以及任何需要的進一步細節，并進一步詢問大模型“我將如何寫一個設計，以滿足這些規格？”

與此同時，研究人員還直接讓大模型生成測試臺的設計：

你能為這個設計編寫一個 Verilog 測試臺嗎？測試臺應該具備自檢功能，并且能夠與 iverilog 一起用于仿真和驗證。如果測試用例失敗，測試臺應該能夠提供足夠的信息，以便找到并解決錯誤。

進而，研究人員基于 ChatGPT-4、ChatGPT-3.5、Bard、HuggingChat 四款大模型得到了輸出內容：

最終結果顯示，兩個 ChatGPT 模型都能夠滿足規格，并開始進行設計流程。不過，Bard 和 HuggingChat 未能滿足規格的初始標準。

雖然按照上文提到的測試流程，研究人員基于 Bard 和 HuggingChat 的初始提示，又讓大模型重新生成了五次回答，但是多輪之后，這兩個模型還是都失敗了。其中，Bard 始終無法滿足給定的設計規范，HuggingChat 的 Verilog 輸出是在模塊定義之后就開始不正確了。

鑒于 Bard 和 HuggingChat 在初始挑戰基準提示符上的性能較差，研究人員決定后續只針對 ChatGPT-4 和 ChatGPT-3.5 進行完整的測試。

ChatGPT-4 和ChatGPT-3.5 的角逐

下圖顯示了 ChatGPT-4 和 ChatGPT-3.5 的基準測試結果，明顯可以看出，ChatGPT-3.5 的性能要比 ChatGPT-4 差一些，大多數對話導致基準測試失敗，而大多數通過自己測試臺的對話都是不兼容的。

反觀 ChatGPT-4 的表現更勝一籌，大多數的基準測試都通過了，其中大部分只需要工具反饋。不過，在測試臺設計中，仍然需要人類的反饋。

ChatGPT-4 與硬件工程師配對，共同開發芯片

為了探索 LLM 的潛力，研究人員還讓硬件設計工程師和 ChatGPT-4 配對，共同設計一種基于 8 位的累加器的微處理器。

對 ChatGPT-4 的初始提示如下所示：

讓我們一起做一個全新的微處理器設計......我認為我們需要限制自己的累加器8位架構，沒有多字節指令。既然如此，你覺得我們該怎么開始?

考慮到空間限制，研究人員的目標是使用 32 字節內存（數據和指令相結合）的馮·諾依曼型設計。

最終，ChatGPT-4 與硬件工程師共同設計了一種新穎的基于 8 位累加器的微處理器架構。該處理器采用 Skywater 130nm 工藝，這意味著這些“Chip-Chat”實現了我們認為是世界上第一個完全由人工智能編寫的用于流片的 HDL。

GPT-4 設計的基于累加器的數據路徑（由人類繪圖）

在論文中，研究人員總結道，ChatGPT-4 產生了相對高質量的代碼，這可以從短暫的驗證周轉中看出?？紤]到 ChatGPT-4 每 3 小時 25 條消息的速率限制，此設計的總時間預算為 ChatGPT-4 的 22.8 小時（包括重新啟動）。每條消息的實際生成平均約為 30 秒：如果沒有速率限制，整個設計本可以在 <100 分鐘內完成，具體取決于人類工程師。盡管 ChatGPT-4 相對容易地生成了 Python 匯編程序，但它很難編寫為我們的設計編寫的程序，而且ChatGPT也沒有編寫任何重要的測試程序。

總體上，研究人員完成了在模擬和 FPGA 仿真中評估了一系列全面的人工編寫的匯編程序中的所有 24 條指令。

ChatGPT 能夠節省芯片開發周期

“這項研究產生了我們認為是第一個完全由 AI 生成的 HDL，用于制造物理芯片，”紐約大學 Tandon 的研究助理教授兼研究團隊成員 Hammond Pearce 博士說?！耙恍┤斯ぶ悄苣Ｐ?，如 OpenAI 的 ChatGPT 和谷歌的 Bard，可以生成不同編程語言的軟件代碼，但它們在硬件設計中的應用尚未得到廣泛研究。這項研究表明 AI 也可以使硬件制造受益，尤其是當它被用于對話時，你可以通過一種來回的方式來完善設計?！?/p>

然而，在這個過程中，研究人員也需要進一步測試和解決將 AI 用于芯片設計所涉及的安全考慮因素。

整體而言，雖然 ChatGPT 不是一款專門面向硬件領域的自動化軟件工具，但是它可以成為一款 EDA 輔助工具，而且幫助 EDA 設計師們大大降低了知識門檻。

研究人員也表示，如果在現實環境中實施，在芯片制造中使用 LLM 模型可以減少 HDL 轉換過程中的人為錯誤，有助于提高生產力，縮短設計時間和上市時間，并允許進行更具創意的設計。其實，僅是這一點，ChatGPT 便值得被硬件工程師們拿來在硬件領域參與更多的嘗試與探索。