能成為革命性材料的碳納米管或再掀整并潮

　　因為某些關鍵市場起飛速度會比預期來得快，而且其報酬不容易被均分，碳納米管（CNT）的第二波整并風潮可能會發生。

　　碳納米管 （Carbon nanotubes，CNT）一度成為市場上的當紅炸子雞，因為它似乎能成為一種改變無數產業的革命性材料，甚至能幫我們打造出通往月球的電梯；但是，隨著它努力朝商業化道路前進，這種技術后來受到的關注越來越少，特別是有一種似乎更具潛力的新技術──石墨烯（graphene）冒出頭之后。

　　盡管如此，CNT技術目前正穩定發展而且悄悄重整旗鼓；未經純化（un-purified）的多壁碳納米管（Multi-wall carbon nanotubes，MWCNTs）價格已經下滑到每公斤50美元好一段時間，這有助于開拓更廣闊的應用市場。

　　此 外CNT的全球產能預期來到了一年2，500公噸（tonnes per annum，tpa）；市場研究機構IDTechEx Research的報告（Graphene， 2D Materials and Carbon Nanotubes： Markets， Technologies and Opportunities 2016-2026）預測，到2021年，CNT市場規模預期可達到1.50億美元。

　　CNT 實際上已經商業化，被應用于導電塑料（conductive plastics）以及電池。在導電塑料部分，是以少量的CNT添加物賦予原本絕緣的塑料導電性；因為使用量少，就算其每公斤價格比高階碳黑 （carbon black）還要昂貴許多，CNT仍具成本效益。

　　此外，CNT長而纖薄的形態使其電氣性能更佳，又不會影響機械特性；這 意味著該種材料的價值與投資大致相符，有助于滲透到包括燃料管線（fuel lines）、工業用管線（industrial pipes）、電子封裝（electronic packaging）等等應用領域。

　　在電池部分，CNT添加物有助于降低電子阻抗、改善循環壽命；這兩個參數是高放電率應用的關鍵，也解釋了為何電動車輛正躍升為CNT供應商們眼中的頭號目標市場。

　　現在還有一系列新的CNT應用崛起──將該種材料應用于模組化3D觸控感測表面的良好制程正在成形，還有電氣屏蔽層（electrostatic shielding layer）也有所進展；不過競爭仍使成本更低。目前在中期，將CNT作為電極添加物超級電容仍是一個具吸引力的市場。

　　還有部分應用需要一段時間才會問世，目前只有新聞發表以及原型產品開發的訊息；例如以CNT制造輪胎會有不錯的效果，但恐怕要等到該種材料價格掉到每公斤20美元以下才會被市場接受，而且輪胎制造商面臨很高的責任風險。

　　雖 然CNT產業目前已經出現輕微整并，市場上仍有不少已經站穩腳步的供應商，特別在中國；大多數CNT業者若非手上有現金的較大規模公司，就是已經擴大制造 產能、開始產生營收。不過IDTechEx認為，CNT的第二波整并浪潮可能會發生，因為有些關鍵市場起飛速度比預期來得快，而且報酬不容易被均分。

　　也就是說，市場贏家將會冒出頭、攫取市場的大部分比例，并持續更進一步擴大公司規模以期建立良性循環；這種趨勢的早期征兆已經出現，其中的差異將在下一輪資本支出時顯示。

　　編譯：Judith Cheng

　?。▍⒖荚模?Carbon Nanotubes： Been There， Done That？，by Dr Khasha Ghaffarzadeh， IDTechEx）