主轉子在高速下旋轉，其速度接近臨界轉速時轉軸產生撓度變形。甚至由于共振引起機械破壞。轉子的橫向振動的固有頻率是多階的，故其相應的臨界轉速也是多階的。當轉子的工作轉速低于一階臨界轉速時稱為剛性轉子，而轉子的工作轉速高于一階臨界轉速時稱為柔性轉子。