表示信號的形狀、形式，這個信號可以是波在物理介質上的移動，也可以是其他物理量的抽象表達形式。在許多情況里，波傳播的介質的形式不能直接用肉眼觀察。在這些情況中，“波形”這個術語指相應物理量在時間或空間上分布情況的圖形抽象。