1.1 光電池的工作原理
在一塊N形硅片表面，用擴散的方法摻入一些P型雜質，形成PN結，光這就是一塊硅光電池。當照射在PN上時，如光子能量hv大于硅的禁帶寬度E時，則價帶中的電子躍遷到導帶，產生電子空穴對。因為PN結阻擋層的電場方向指向P區，所以，任阻擋層電場的作用下，被光激發的電子移向N區外側，被光激發的空穴移向P區外側，從而在硅光電池與PN結平行的兩外表而形成電勢差，P區帶正電，為光電池的正極，N區帶負電，為光電池的負極。照在PN結上的光強增加，就有更多的空穴流向P區，更多的電子流向N區，從而硅光電池兩外側的電勢差增加。如上所述，在光的作用下，產生一定方向一定大小的電動勢的現象，叫作光生伏特效應。
1.2 硅光電池特性
1.2.1 光照特性
不同強度的光照射在光電池上，光電池有不同的短路電流Isc和開路電在Voc，如圖1所示。由圖1可知短路電流Isc—光強Ev特性是一條直線，即短路電流在很寬的光強范圍內，與光強成線性關系，而開路電壓是非線性的，而且，在當光強較小，約20mW／cm2時，短路電壓就趨于飽和。因此，要想用光電池來測量或控制光的強弱，應當用光電池的短路電流特性。
1.2.2 硅光電池的光譜特性：
圖2是硅光電池、硒光電池的光譜特性曲線。顯而易見，不同的光電池，光譜曲線峰值的位置不同，例如硅光電池峰值波長在0.8μm左右，硒光電池在0.54μm左右。硅光電池的光譜范圍寬，在0.45～1.1μm之間，硒光電池的光譜范圍在0.34～0.75μm之間，只對可見光敏感。
值得注意的是，光電池的光譜曲線形狀，復蓋范圍，不僅與光電池的材料有關，還與制造工藝有關，而且還隨著環境溫度的變化而變化。
1.2.3 光電池的溫度特性
光電池的溫度特性如圖3所示。由圖可知，開路電壓隨溫度的升高而快速下降，短流電流隨溫度升高而緩緩增加。所以，用光電池作傳感器制作的測量儀器，即使采用Isc—Ev特性，在被測參量恒定不變時，儀器的讀數也會隨環境溫度的變化而漂移，所以，儀器必須采用相應的溫度補償措施。