隨著科技日新月異地發展，光電池在人們的生產生活中產生了越來越重要的作用。光電池是利用光生伏特效應把光直接轉變成電能的器件。由于它可把太陽能直接變電能也稱為太陽能電池。
太陽能電池是利用半導體光伏效應制成的光電轉換器件，它既可以作為電源，又可以作為光電檢測器件。作為電源使用的光電池，主要是直接把太陽的輻射能轉換為電能，稱為太陽電池。太陽電池不需要燃料，沒有運動部件，也不排放氣體，具有重量輕，工作性能穩定，光電轉換效率高，使用壽命長，不產生污染等優點，在航天技術、氣象觀測、工農業生產乃至人們的日常生活等方面都得到了廣泛的應用。作為光電檢測器件使用的光電池，具有反應速度快，工作時不需要外加偏壓等特點，用于近紅外探測器、光電藕合器以及光電開關等。光電池的制作材料有許多種，例如硅、硒、鍺、硫化鎘、砷化鎵等，其中最常用的是硅光電池。它有較大面積的PN結，當光照射在PN結上時，在結的兩端出現電動勢是發電式有源元件。
硅光電池
硅光電池（也常稱為太陽能電池）是一個大面積的光電二極管，它被設計用于把入射到它表面的光能轉化為電能，因此，可用作光電探測器和光電池，被廣泛用于太空和野外便攜式儀器等的能源。它具有壽命長、使用方便、無噪音、無污染等優點。經過人們40多年的努力，太陽能電池的研究、開發與產業化已取得巨大進步。目前，太陽能電池已成為空間衛星的基本電源和地面無電、少電地區及某些特殊領域（通信設備、氣象臺站、航標燈等）的重要電源。有專家預言，在21世紀中葉，太陽能光伏發電將占世界總發電量的15% ~ 20%，成為人類的基礎能源之一，在世界能源構成中占有一定的地位。因而了解太陽能電池的工作原理和基本性能非常重要。
硅光電池是一種直接把光能轉換成電能的半導體器件。它的結構很簡單，核心部分是一個大面積的PN 結，把一只透明玻璃外殼的點接觸型二極管與一塊微安表接成閉合回路，當二極管的管芯（PN結）受到光照時，你就會看到微安表的表針發生偏轉，顯示出回路里有電流，這個現象稱為光生伏特效應。硅光電池的PN結面積要比二極管的PN結大得多，所以受到光照時產生的電動勢和電流也大得多。
硅光電池的結構與工作原理
硅光電池內部結構如圖1所示，主要由兩部分組成：n型硅基片層和p型硅受光層。根據pn結原理，當光照在p型硅表面，且光子能量大于材料的禁帶寬度時，在pn結內產生電子-空穴對。n區電子密度增加，p區空穴密度增加，如果外電路處于開路狀態，那么這些光生電子和空穴積累在pn結附近，使p區獲得附加正電荷，n區獲得附加負電荷，這樣在pn結上產生一個光生電動勢，這一現象稱為光伏效應。
如果連接靈敏電流計形成閉合電路，則在回路中產生光電流，光電流的大小與入射光強有關。
硅光電池的工作原理是基于光伏效應。當半導體pn結處于零偏或反偏時，在它們的結合面耗盡區存在一內電場，當有光照時，入射光子將把處于價帶中的束縛電子激發到導帶，激發出的電子空穴對在內電場作用下分別漂移到n型區和p型區，當在pn結兩端加負載時就有一光生電流流過負載。流過pn結兩端的電流可下式確定
上式中Is為飽和電流，V為pn結兩端的電壓，T為絕對溫度，Ip為產生的光電流。從式中可以看到，當硅光電池處于零偏時，V=0，流過pn結的電流I=Ip；當硅光電池處于反偏時（在本實驗中取V=-5V），流過PN結的電流I=Ip-Is。
圖2是硅光電信號接收端的工作原理框圖，光電池把接收到的光信號轉變為與之成正比的電流信號，再經I/V轉換器把光電流信號轉換成與之成正比的電壓信號。比較光電池零偏和反偏時的信號，就可以測定光電池的飽和電流Is。
當在硅光電池兩端加一個負載就會有電流流過，當負載很小時，電流較小而電壓較大；當負載很大時，電流較大而電壓較小。實驗時可改變負載電阻ＲＬ的值來測定光電池的伏安特性曲線（如圖3所示）。
光電池的應用
光電池主要有兩方面的應用：一是太陽能電池，二是光電轉換器件。
太陽能電池
光伏作用直接將太陽能轉換成電能，太陽能電池目前在航空、通信、太陽能發電站等方面得到應用。例如現在普遍使用的太陽能熱水器，正是利用太陽能把太陽能，裝換成電能而加熱水。隨著太陽能電池技術的不斷發展，其成本會逐漸下降，在生產生活各領域將發揮越來越大的作用。
光電轉換器件
硅光電池對光很敏感，因此在自動控制中是很好的光電檢測元件?？捎糜诩t外探測光電輸、出光電藕合、光電跟蹤、特性識別等等方面；硅光電池可做照度計、光度計、濁度計比色計、煙度計等儀器的光信號接收元件，另外可用于電影還音；紡織行業的光電探緯、換梭、除疵等;還可用于航標燈，路燈自動開關；機床的安全保護自動控制，自動計數，印刷機控制雙張等等方面。另外要求光電池具有靈敏度高、響應時間短的特點，有特殊的制造工藝，用于光電檢測和自動控制系統中。
硅電池發電既能節約地球上有限的資源，又能保護環境，具有雙贏效果。太陽能產業是新興的朝陽行業，其成長性很好，所以我們要不斷努力，使其進一步發展和應用，為人類造福！